Non, le titre n’est pas exagéré ! C’est la conclusion à laquelle j’aboutis après mes recherches sur le web. Direction la Grotte de l’Escale, située dans la commune de Saint-Estève-Janson. 😎
L’histoire débute en 1958, lors des travaux de construction du Canal EDF. En creusant une colline, les ingénieurs tombent sur des ossements fossiles. Des fouilles sont immédiatement lancées sous la supervision d’experts. Ces dernières révèlent une couche géologique contenant des ossements d’animaux préhistoriques assez rares, attestant de la présence d’une faune polaire. L’analyse des vestiges place cette découverte entre -750 000 et -700 000 ans. Jusqu’ici, rien de véritablement exceptionnel, car des découvertes similaires existent dans toute l’Europe, comme par exemple la Grotte du Vallonnet à Roquebrune, près de Menton.
Cependant, un élément majeur émerge : des traces de foyers de feu sont retrouvées sur le site, confirmant l’existence d’une période glaciale, et par conséquent, la présence de cette faune polaire. C’est là que la découverte prend une dimension spectaculaire.
Ainsi, la Grotte de l’Escale pourrait bien être le plus ancien site occidental attestant de la maîtrise du feu par les hominidés, en l’occurrence l’Homo erectus ("l’homme dressé" en latin).
Pourtant, étrangement, cette découverte majeure est quasi ignorée. Aucune mention sur Wikipédia, aucune vidéo YouTube, ni même d’article d’expert sur le web à ce sujet ! Pire encore, une visite sur place révèle que le site n’est même pas signalé : aucune pancarte, aucun panneau indicatif. Il ne s’agit que d’une simple cavité dans une falaise, protégée par un banal grillage. Pourtant, le site est classé "monument historique". Et pour couronner le tout, tous les objets trouvés ont été transférés au musée national de la Préhistoire… à Trifouilly-les-Oies, en Dordogne !
Imaginez l’impact touristique qu’aurait pu avoir la commune de Saint-Estève-Janson si elle avait aménagé un petit musée au pied de la grotte, mettant en valeur cette découverte exceptionnelle. Sans parler de la reconnaissance historique qu’aurait pu en tirer le Pays d’Aix.
C’est une injustice qu’il est grand temps de réparer. Pour ma part, je tiens à alerter l’opinion publique et faire entendre cette voix trop longtemps étouffée.. 👍
Greg - 17 mai 2023
